La réponse courte
Léo et Leo, Inès et Ines sont deux prénoms légaux, enregistrés séparément par l'état civil et comptés séparément par l'INSEE. Mais ils ne pèsent pas pareil : 95 % des Léo nés en 2025 portent l'accent, 79 % des Inès aussi, et dans presque toutes les paires la graphie accentuée progresse depuis 2015. La vraie question n'est pas « a-t-on le droit » (oui, dans la liste ci-dessous), c'est « que devient l'accent ensuite » : sur le passeport, dans une adresse e-mail, à l'étranger.
Un accent est le plus petit choix de tout le parcours, et l'un des rares qui soit vraiment définitif : on peut changer un surnom, pas la ligne de l'acte de naissance. Ce guide met côte à côte ce que la loi permet, ce que les parents font réellement, et ce qui arrive au signe une fois sorti de la mairie. Les chiffres viennent du fichier des prénoms de l'INSEE, qui distingue chaque orthographe.
Ce que l'état civil accepte
Depuis la circulaire du 23 juillet 2014 relative à l'état civil, l'officier d'état civil dispose d'une liste fermée des signes qu'il peut inscrire dans un prénom. Tout ce qui est dans la liste est accepté sans discussion ; tout ce qui n'y est pas est refusé, même si le prénom existe ailleurs.
Les majuscules prennent l'accent : É, È, Ë, Ï. L'officier écrit ce que vous déclarez ; c'est vous qui fixez la graphie.
Le tilde n'y figure pas : c'est l'objet de l'affaire Fañch (Quimper, 2017), longuement disputée devant les tribunaux. La liste, elle, n'a pas changé.
Concrètement, à la maternité ou à la mairie, la déclaration de naissance se fait dans les cinq jours (article 55 du Code civil). Écrivez le prénom vous-même, en lettres capitales avec les accents si vous les voulez, et relisez l'acte avant de signer. Un accent oublié ce jour-là ne se rajoute pas d'un trait de stylo : il faut une procédure de rectification.
Ce que font les parents en 2025
Dans le top 100 de 2025, 19 prénoms féminins et 19 prénoms masculins portent au moins un signe diacritique ; ils représentent 16 % des naissances de filles du top 100 et 20 % de celles de garçons. Quand un prénom existe sous les deux formes, la forme accentuée domine nettement : 83 % des naissances chez les filles, 75 % chez les garçons, sur 97 paires du top 300.
Mais la moyenne cache deux familles de prénoms qui ne se comportent pas pareil. Voici les paires les plus fréquentes, avec la part de la graphie accentuée en 2025 et son niveau dix ans plus tôt.
Deux lectures. Dans la première famille, l'accent est la norme : Léo, Raphaël, Léon, Adèle, Noé, Léonie, Zoé, Chloé se donnent à plus de 95 % avec leur accent, et la part des graphies sans accent, qui avait grimpé au milieu des années 2010, est retombée. Dans la seconde, la graphie sans accent reste majoritaire parce que le prénom vient d'une langue qui n'en met pas (Elio et Ezio de l'italien, Eden de l'hébreu via l'anglais, Eva, Elena) — mais là aussi l'accent progresse, parfois vite : Émile est passé de 26 % à 56 % de graphies accentuées, Élise de 18 % à 47 %.
Pourquoi les deux graphies existent
Trois raisons, qui ne pèsent pas pareil selon le prénom.
La langue d'origine. Elio, Ezio, Matteo, Rafael, Andrea, Eden, Eva : dans leur langue, ces prénoms n'ont pas d'accent. Le mettre, c'est les franciser (Élio, Rafaël, Andréa) ; ne pas le mettre, c'est garder la forme d'origine. Les deux choix sont cohérents, et le fichier montre que les familles se partagent.
La majuscule. Élise et Elise, Émile et Emile, Éléonore et Eléonore se prononcent exactement pareil. La différence tient à une habitude : longtemps, on n'accentuait pas les capitales sur les machines à écrire et les formulaires, et beaucoup de gens croient encore que « les majuscules ne prennent pas d'accent ». C'est faux en français, et l'état civil accepte le É. Si vous voulez l'accent, dites-le explicitement au moment de la déclaration, sinon le prénom peut être saisi sans.
Une mode passagère. Autour de 2015, les graphies sans accent de prénoms très français ont connu une poussée : 790 Leo contre 4 310 Léo cette année-là. Dix ans plus tard, la proportion est retombée à 170 contre 3 420. Choisir Leo sans accent en 2026 n'est donc pas « moderne » ; c'est une graphie minoritaire, qui le devient de plus en plus.
Ce qui arrive à l'accent après la mairie
L'acte de naissance garde l'accent. Beaucoup de systèmes, ensuite, ne le gardent pas.
- Le passeport et la carte d'identité affichent l'accent dans la zone lisible, mais la bande du bas (la zone lue par les machines) est écrite sans aucun signe : MAEL, LEA, INES. C'est la forme que verront les compagnies aériennes et les douanes.
- Les adresses e-mail, identifiants et mots de passe n'acceptent presque jamais les accents : votre enfant sera lea.martin, pas léa.martin.
- Les logiciels d'école, de santé et d'administration les acceptent de mieux en mieux, mais un formulaire ancien ou un clavier étranger les fait sauter. L'enfant apprendra tôt à épeler « avec un accent sur le e ».
- À l'étranger, l'accent disparaît souvent, et la lecture du prénom peut changer.
D'où une vérification simple à faire avant de trancher : écrivez le prénom sans son accent et lisez-le comme quelqu'un qui ne le connaît pas.
| Avec | Sans | Ce que ça donne à la lecture |
|---|---|---|
| Maël | Mael | se lit « mèl » ou « maille » |
| Naël | Nael | perd sa deuxième syllabe |
| Noé | Noe | se lit « no » |
| Loïs | Lois | devient un prénom féminin anglais |
| Anaïs | Anais | se lit « anè » |
| Léa | Lea | reste lisible |
| Inès | Ines | reste lisible |
| Théo | Theo | reste lisible |
| Aïcha | Aicha | se lit « èch » |
Le tréma, cas particulier
Le tréma (ë, ï) est le signe le plus souvent perdu, et celui qui change le plus la prononciation : il sépare deux voyelles qui, sans lui, se fondent. Maël se dit en deux temps ; Mael, lu tel quel, n'en a plus qu'un. Raphaël sans tréma se lit comme Rafael. Les prénoms à tréma sont pourtant très présents en 2025 :
Si vous choisissez l'un d'eux, le tréma n'est pas négociable à l'état civil (c'est lui qui fait le prénom), mais il faut accepter qu'il disparaisse sur la moitié des écrans que l'enfant croisera. Rien qui oblige à y renoncer ; autant le savoir.
Trancher en trois questions
D'où vient le prénom ? S'il est français ou francisé de longue date (Léo, Léa, Théo, Noé, Adèle), l'accent est sa graphie normale : 95 % des parents le mettent. S'il vient d'une autre langue (Elio, Eden, Eva), les deux formes se défendent ; décidez si vous voulez le prénom d'origine ou sa version française.
Que lira-t-on sans l'accent ? Faites le test du tableau ci-dessus. Si la lecture change (Maël, Noé, Loïs, Anaïs), prévoyez d'épeler toute la vie — ce qui n'a jamais empêché personne de s'appeler Maël.
Comment allez-vous l'écrire le jour J ? En capitales accentuées, à la main, sur la déclaration. Relisez l'acte. Ce détail-là ne se corrige pas plus tard sans dossier.
Une fois la graphie fixée, il reste à savoir si le prénom est courant — comment lire la popularité d'un prénom en France — et s'il passe bien avec votre nom de famille — le test du nom de famille. Les deux articles distinguent, comme celui-ci, chaque orthographe.
Méthode et limites
- Source : INSEE, Fichier des prénoms, édition 2025, fichier national. Chaque orthographe est une ligne distincte ; nous n'avons fusionné que pour calculer les parts (Léo + Leo = 100 %).
- Paires : prénoms du top 300 de 2025 (par sexe) dont une forme au moins porte un signe diacritique et qui existent sous plusieurs orthographes dans le fichier. La part accentuée additionne toutes les variantes accentuées (Éléna + Eléna + Élena) face à la forme nue.
- Comparaison 2015 : même calcul sur l'année 2015. Les années antérieures ne sont pas utilisées : avant le milieu des années 2000, le fichier distingue très peu les graphies sans accent, ce qui rendrait la comparaison trompeuse.
- Top 100 : part des naissances du top 100 portant au moins un signe diacritique, par sexe.
- Droit : circulaire du 23 juillet 2014 relative à l'état civil (liste des signes diacritiques admis) ; article 55 du Code civil (délai de déclaration). Ce guide décrit la pratique administrative, il ne remplace pas un renseignement pris auprès de votre mairie.
À lire ensuite : Ce prénom est-il courant en France ? · Prénoms anciens qui reviennent — et ceux qui ne sont pas revenus
Analyse originale Momcozy à partir du Fichier des prénoms de l'INSEE (édition 2025). Les chiffres peuvent être vérifiés ligne à ligne dans le fichier public.
